Tandis que les progrès technologiques ne cessent de tirer vers le bas le coût des composants électroniques, les fonds fédéraux alloués à la recherche universitaire en robotique enregistrent une hausse marquée.
L'Institut de Robotique de la Carnegie Mellon University (Pennsylvanie) a ainsi vu son financement augmenter de 48% depuis l'an 2000 et d'autres comme les instituts de technologie de Californie, Virginie et Géorgie ont enregistré des progressions de plus de 50% ces dernières années. Ce mouvement est en grande partie lié à l'intérêt que porte l'Armée américaine au développement de véhicules terre, mer ou air autonomes.
A l'heure actuelle, la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) soutient quelque 40 projets de recherche de ce type.
Entre 1991 et 1999, le Pentagone a dépensé 3 milliards de dollars pour l'élaboration d'avions sans pilote et il devrait investir près de 10 milliards supplémentaires au cours des six prochaines années. Le Département de la Défense espère d'ailleurs s'équiper de véhicules terrestres autonomes pour un tiers de sa cohorte d'ici 2015.
