Dossier d'électronique
(1824-1907). Mathématicien
et physicien britannique, l'un des plus grands maîtres de
la physique de son temps.
Né à Belfast, Kelvin fit ses études aux universités
de Glasgow et de Cambridge. Il fut nommé professeur à
l'université de Glasgow de 1846 à 1899.
Dans le domaine de la thermodynamique, Kelvin étudia les
travaux de James Prescott Joule sur l'interrelation entre la chaleur
et l'énergie mécanique et, en 1852, ils collaborèrent
pour mettre au point le phénomène appelé l'effet
de refroidissement Joule-Thomson. En 1848, Kelvin proposa l'échelle
de températures absolue qui porte encore son nom. Ses travaux
dans le domaine de l'électricité ont eu une importance
capitale pour la télégraphie. Il étudia la
théorie mathématique de la signalisation par câble
et apporta des améliorations à la fabrication de câbles
électriques et à la construction du galvanomètre
à miroir et de l'enregistreur à siphon. Il travailla
comme conseiller scientifique lors de l'installation du câble
télégraphique de l'Atlantique de 1857 à 1858
et de 1865 à 1866. Kelvin étudia également
la nature oscillatoire de la décharge électrique,
les propriétés électrodynamiques des métaux
et le traitement mathématique du magnétisme, il contribua
aussi à la théorie de l'élasticité.
Avec le physiologiste et physicien allemand Hermann Ludwig Ferdinand
von Helmholtz, Kelvin estima l'âge du Soleil et calcula l'énergie
émanant de sa surface. Parmi les appareils inventés
ou améliorés par Kelvin, on trouve un dispositif de
prédiction des marées, un analyseur d'harmoniques
et un appareil de sondage des hauts et bas-fonds. Il redessina également
la boussole marine.
Kelvin fut anobli en 1866 et reçut le titre de baron Kelvin
of Largs en 1892. Il fut président de la Royal Society en
1890 et, en 1902, il fut décoré de l'ordre du Mérite.
Il mourut le 17 décembre 1907. Plusieurs de ses écrits
scientifiques ont été regroupés dans ses ouvrages
Reproduction de documents sur l'électricité et le
magnétisme (1872), Documents de mathématique et de
physique (1882, 1883, 1890), et Cours et adresses populaires (1889-1894).