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| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 | Page 3 sur 10 Comment naissent les éclairs
Ces décharges électriques ou coup de foudre représentent en fait un courant électrique transitoire qui va égaliser la différence de potentiel électrique qui existe entre un nuage et le sol ou entre deux nuages. Ce courant très intense, de valeur moyenne 35000 ampères en France, est compris dans une bande de fréquences allant de 1 kHz à 1 MHz ; sa durée s'échelonne entre 10 microsecondes et 100 millisecondes.
Il s'accompagne d'un effet lumineux et sonore lui aussi très intense : la température de l'éclair dépasse 27000 degrés Celsius.
Cette valeur est à comparer à la température de la surface du soleil qui n'est que de 5600 degrés Celsius ! Cette brusque élévation de température génère une onde choc qui va se propager dans l'air (à la vitesse de 340 mètres par seconde), c'est le tonnerre ; le bruit du tonnerre peut être entendu jusqu'à une distance de plus de 15 kilomètres par rapport au lieu de l'éclair.
La vitesse de l'éclair est très rapide : seulement cent fois plus petite que la vitesse de la lumière. Ce courant génère également un fort champ électromagnétique (champ électrique et champ magnétique) dont les effets peuvent être minimes (craquements dans la « radio » dus aux éclairs nuages/nuages) ou importants pour des appareils situés près de l'impact.
Lors d'un orage 75% des éclairs prennent naissance entre deux nuages et 25% entre un nuage et le sol.
Ces éclairs correspondent à une décharge consécutive, nous l'avons vu, à une différence de potentiel ; cette différence de potentiel est due à l'accumulation de charges électriques de nature différente : positives et négatives.
Lorsqu'un nuage d'orage, chargé négativement, se déplace il engendre une accumulation de charges positives au sol qui le suit comme son ombre : ces charges positives constituent son « image » électrique.
Lorsque les conditions deviennent favorables à la décharge, l'éclair apparaît et l'on parle d'un coup de foudre négatif. Certains nuages sont aussi porteurs de charges positives qui, avec les charges négatives du sol, vont engendrer un coup de foudre positif ; ils sont plus rares mais développent une énergie beaucoup plus importante et durent plus longtemps, 5 millisecondes contre 500 microsecondes pour un coup de foudre négatif.
Les effets des coups de foudre positifs sont donc encore plus dévastateurs.
Sans vouloir rentrer dans les détails, sachez cependant qu'un coup de foudre se prépare (apparition de “traceurs” qui vont établir le chemin de l'éclair) et n'est pas unique : plusieurs “répliques” peuvent apparaître et donner l'effet de scintillement que l'on observe en regardant les éclairs.
Un éclair s'accompagne souvent de diverses ramifications par rapport à l'arc principal.
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