|
 (1847-1931). Inventeur
américain.
Né à Milan (Ohio), Edison ne fréquente l’école
que trois mois. À l’âge de douze ans, alors qu’il
est vendeur de journaux, il commence à faire des expériences
sur des instruments mécaniques et électriques. En
1862, il fonde un journal à parution hebdomadaire, le Grand
Trunk Herald, et l’imprime dans un fourgon mis à sa
disposition, qui lui sert également de laboratoire. Pour
le récompenser d’avoir sauvé la vie d’un
enfant, on lui apprend la télégraphie et il devient
opérateur de télégraphe. C’est là
qu’il fait sa première invention : un télégraphe
duplex qui permet de transmettre automatiquement les messages sur
une autre ligne, sans l’intervention d’un opérateur.
En 1876, grâce à la vente d’appareils de télégraphie,
Edison rassemble assez d’argent pour créer son propre
laboratoire. Sa plus grande réalisation en télégraphie
est la transmission simultanée de plusieurs messages sur
une même ligne qui multiplie les capacités du télégraphe.
Il invente aussi le microphone à cartouche de carbone, réalisation
importante pour le développement du téléphone.
En 1877, Edison termine un phonographe dans lequel le son est enregistré
mécaniquement sur un cylindre recouvert de papier métallisé.
Deux ans plus tard, il présente l’ampoule électrique
à incandescence, peut-être la plus célèbre
de ses inventions (voir Éclairage). En 1882, il développe
et installe la première centrale électrique du monde,
à New York. Cependant, le courant continu utilisé
devra laisser la place au courant alternatif, d’emploi plus
efficace, développé par Nikola Tesla et George Westinghouse.
En 1887, Edison agrandit son laboratoire et l’installe à
West Orange, dans le New Jersey (il était auparavant à
Menlo Park). En 1888, il invente le Kinétoscope, première
machine à produire des images animées par succession
rapide de vues individuelles. Ultérieurement, il invente
une batterie (un accumulateur alcalin nickel-fer), améliore
aussi le phonographe (système à disque et à
diamant). En synchronisant son phonographe et son Kinétoscope,
il produit, en 1913, le premier film sonore (voir Américain,
cinéma). Ses autres découvertes incluent la machine
à ronéotyper, le microtasimètre (utilisé
pour détecter de faibles changements de température)
et une méthode de télégraphie sans fil pour
communiquer avec des trains en circulation. Lorsque éclate
la Première Guerre mondiale, Edison conçoit, construit
et fait fonctionner des usines de produits chimiques. En 1915, il
est nommé président du Comité consultatif de
la marine américaine. Ses travaux ultérieurs consistent
principalement à perfectionner ses inventions. Edison fait
breveter au total plus de mille inventions. Davantage technologue
que scientifique, il apporte peu de données nouvelles aux
connaissances scientifiques. En 1883, cependant, il observe le flux
d’électrons émis par un filament chauffé
: l’effet Edison, aujourd’hui largement utilisé
en électronique.
En 1878, Edison est fait chevalier de la Légion d’honneur
et, en 1889, commandeur de la Légion d’honneur. En
1892, il est décoré de l’Albert Medal of the
Royal Society of Arts britannique et, en 1928, il reçoit
la médaille d’or du Congrès pour le développement
et la mise en œuvre d’inventions qui ont révolutionné
la civilisation au cours du siècle passé.
|
Partenaires